El pasado 10 de Junio de 2017 nos dejó el actor Adam West a la edad de 88 años a causa de una leucemia. Para todo el mundo el Batman más fondón y molón, desde el cariño, de todos los tiempos. Es el papel por el que todo el mundo le recuerda y por el que será inmortal en la memoria de muchos. Como homenaje a su trabajo recuperó este artículo publicado por un servidor hace años en Fans Club Magazine y dedicado, como no, a él y a la serie que lo encumbró.
BATMAN LA SERIE DE TV DE 1966:
UN MUNDO MULTICOLOR
A mediados de los sesenta la productora norteamericana ABC compró los derechos de Batman para realizar una serie con personajes reales para la televisión que se estrenó en enero de 1966 y se mantuvo en antena hasta 1968, con tres temporadas y una película derivada. Posiblemente el producto más camp o pop art de la televisión. La serie más desenfadada, absurda, multicolor y diferente de la pequeña pantalla.
¿Quién no recuerda la antológica escena Batman con una bomba tipo dibujos animados correteando por el puerto sin saber donde lanzarla para no dañar ni a un triste patito? O contrarrestando el “furioso” ataque en la pierna de un tiburón desde la escalerilla de un helicóptero con un milagroso Bat repelente de tiburones. Son escenas de la película que amplificaba lo mejor de la serie de la que hablamos a continuación.
William Dozier, el productor, quería una serie que pareciera jocosa sin pretenderlo y que no pudiera ser tomada en serio. Con la ayuda de guionistas como Lorenzo Semple Stanley, Ralph Ross, y Charles Hoffman vaya si lo consiguieron. Lorenzo Semple fue un gran guionista de comedia y de otras películas posteriores como Papillon, King Kong, Flash Gordon, Sheena o Nunca digas nunca jamás. Ralph Ross por su parte guionizó muchos de los capítulos en que aparecía Catwoman, explotando divertidamente la tensión sexual entre ella y Batman. Por cierto Dozier ponía la voz en off que narraba partes de los episodios. El pegadizo tema musical que abre la serie es mundialmente conocido y fue creado por Neal Hefti.
Adam West interpretaba a un Bruce Wayne / Batman decente, bueno y recto hasta la risa, e inocente y cumplidor con su deber justiciero. Serio y abnegado, Batman está al servicio de Gotham City, aunque su figura, no muy atlética, no invitaba de entrada a la acción. Tal vez por eso estaba asistido por el joven Robin interpretado por Burt Ward a la edad de unos 20 años. Actor que a la productora le costó encontrar porque tenía que ser mayor de edad pero aparentar en la serie unos 15 años. Este fue el primer trabajo profesional como actor de este vendedor de fincas de fin de semana y cinturón negro de taekwondo para más señas.
Los dos héroes estaban arropados por una galería de extravagantes villanos bien caracterizados con disfraces de ropa (nada de látex) a semejanza de los cómics. Estaban muy bien interpretados por actores conocidos, que se soltaron el pelo en sus actuaciones prestándose a la exageración y el sinsentido: César Romero (Joker); Burgess Meredith (Pingüino), que mucho más tarde se hizo conocido por su papel de entrenador en la película Rocky de Sylverter Stallone; Julie Newmar, Lee Meriwether y Eartha Kitt fueron las tres diferentes Catwoman; Frank Gorshin y John Astin fueron los dos Acertijo y Vincent Price (Cabeza de Huevo)...
En cada capitulo el villano de turno trazaba un plan rocambolesco y el Comisario Gordon y el jefe O´Hara, interpretados por Neil Hamilton y Stafford Repp, trabajaban lo justo para llamar a los dos cruzados enmascarados para salvar a la ciudad. Los héroes vivían plácida y ociosamente (estudiando, investigando...) en una gran mansión como Bruce Wayne y su pupilo Dick Grayson, en compañía de su mayordomo Alfred (Alan Napier) y la tía Harriet (Madge Blake). Al sonar el bat-teléfono Bruce y Dick se lanzaban a la Batcueva deslizándose por una barra en la que al final del recorrido ya aparecían vestidos con los trajes de superhéroes. La Batcueva llena de computadoras de “última generación” parecía un decorado infantil, con todos los artilugios etiquetados con su batnombre.
Cada historia se dividía en dos capítulos de media hora. Al final del primero, los héroes quedaban invariablemente atrapados en una trampa muy peligrosa e inverosímil, de la que escapaban al principio del siguiente episodio de manera muy esperpéntica, muchas veces con la ayuda de algún gadget secreto del batcinturón de Batman. Los misterios se resolvían siguiendo pistas extravagantes, adivinanzas, y deducciones de risa con unos diálogos que no podías tomártelos en serio.
La serie también destacaba por su color vistoso y estridente y por sus decorados originales y llamativos, aunque algunos parecieran de cartón piedra. La estética era innovadora con esas filmaciones de cámara con planos torcidos. Las peleas estaban bien coreografiadas y sobre ellas se sobreimprimían exclamaciones onomatopéyicas comiqueras a cada porrazo que se daba, algo que nunca antes se había visto. Los malos nunca usaban pistolas. Los diálogos y las situaciones eran ridículas y delirantes, con acciones desenfadadas y exageradas que provocaban la risa entre los jóvenes y los mayores, aunque a los más pequeños simplemente les encantaba. Y ahí radico parte del súper éxito instantáneo de la serie, con una creatividad diferente que por un motivo u otro gustaba a todos los grupos de edad. Fue tal el éxito de la serie que era un prestigio para muchos presentadores y artistas aparecer en ella, así que en las típicas escenas en las que los dos héroes se paseaban trepando con una cuerda por la pared de un edificio, se abría una ventana de la que salía el artista invitado en cuestión, que mantenía una divertida conversación con los superhéroes. Llegó hasta a aparecer el mismísimo Bruce Lee en un crossover con la serie The Green Hornet (El avispon Verde), en el que interpretaba a Kato. Toda esta ascendente Batmania no quita para que los seguidores del cómic estuvieran descontentos, pues en los tebeos de la época ya se había empezado a dejar atrás la etapa en la que las historias de Batman eran más irracionales y risibles y el éxito brutal de la serie de televisión propicio su retorno.
En la tercera temporada se incluyó a Batgirl para dinamizar y alegrar la serie, ya que las audiencias habían bajado. El personaje fue interpretado por la guapa Ivonne Craig. Ella era la heroína que ponía más sentido común en el trío. Además los episodios ya no se dividían en dos partes y toda la acción se condensaba en media hora.
Sin embargo su presencia, junto a la de la fugaz Eartha Mae Kitt como la primera Catwoman negra, no consiguió remontar la serie y su andadura finalizó en la tercera temporada con un total 120 capítulos emitidos. Algunos afirman que en el cierre influyó el hecho de que los episodios resultaban demasiado costosos debido a los efectos especiales que implicaban el trabajo de muchos técnicos. Cada episodio se rodaba frenéticamente en tan solo cuatro días con el objetivo de ahorrar en costes. Los guionistas tampoco se sentían cómodos con los episodios de tan solo media hora sin continuación que se rodaban en la tercera temporada. Así, se fue descuidando la serie, repitiendo sus esquemas y bajando el presupuesto. Sea por lo que fuera el público se cansó de las andanzas del hombre murciélago y como curiosidad cabe decir que cuando la ABC canceló la serie, otra cadena, la NBC, se mostró interesada en continuarla, pero desgraciadamente tan solo dos semanas después los decorados, como los de la Batcueva, habían sido destruidos y su elevado coste les hecho para atrás.
Al finalizar la serie a los dos actores principales les costó mucho encontrar otros papeles ya que estaban encasillados. Sin embargo ganaron dinero con apariciones especiales por todo el mundo en televisiones y shows.
EL NACIMIENTO DEL BATMOVIL Y EL BAT MERCHANDISING
Uno de los platos fuertes de la serie fue el Batmóvil, que a diferencia de las otras dos series anteriores de Batman, en esta sí lució. Sorprende que su diseño futurista y elegante estuviera basado en un coche ya existente diez años antes. El modelo original era un prototipo de la Ford construido a mano a mediados de los cincuenta por la compañía Ghia en Italia y llamado Lincoln Futura. El prototipo de color blanco azulado llamaba la atención por su complejo diseño, con un parabrisas con forma oval y su ausencia de techo. Este atrevido y extravagante diseño y su elevado coste hizo que no tuviese éxito entre el publico y sólo se utilizase en exposiciones o para fines publicitarios, llegando a aparecer pintado en rojo en la película “Empezó con un beso” (1959) dirigida por George Marshall e interpretada en el papel principal por Glenn Ford.
Después de este rodaje el automóvil acabó olvidado durante años en el taller del diseñador y constructor de coches personalizados George Barris, ya que nadie en Hollywood se hizo responsable de su almacenamiento. Barris lo ofreció sin éxito para el rodaje de películas de ciencia ficción y con el tiempo se lo quedó "en concepto" de pago por el almacenamiento. Pero la vida de este coche aún no había finalizado ya que un fulgurante éxito le esperaba.
Semanas antes de empezar el rodaje los productores de la serie Batman le encargaron a Barris un Batmovil. Se pensó en usar como base un Cadillac, pero el trabajo de transformación era costoso y tampoco disponían de tiempo. Fue entonces cuando Barris se acordó de su Lincoln Futura. De esta forma Barris y varios expertos más como Bill Cushenbery convirtieron el antiguo modelo en un diseño todavía mas fantástico. Hay que decir que Cushenbery era el competidor de Barris en este negocio, pero como el tiempo jugaba en su contra, tuvo que pedirle ayuda. Los laterales del Lincoln se elevaron; se cambiaron piezas del morro pareciéndose ahora más a un murciélago; en la parte de atrás se instaló lo que simulaba una turbina que escupía literalmente fuego; se incluyeron dos paracaídas para las frenadas bruscas y otros gadgets que se fueron sumando con el paso del tiempo durante los rodajes. Fue difícil de conseguir, por ejemplo, el detalle de que el logotipo de Batman del centro de las ruedas no girase con estas.
Con todo esto el flamante Batmovil pesaba más de tres toneladas pero estaba listo para ser utilizado en el primer capitulo, al menos exteriormente porque interiormente era una chatarra. El motor se recalentaba, consumía mucha energía y se quedaba sin batería. El primer parabrisas realizado en lexon daba problemas de visibilidad. Un neumático estalló el primer día de rodaje porque no soportaba el peso y tuvieron que ponerle neumáticos de coche de carreras. En la serie para dar mas sensación de velocidad se rodaban algunas escenas del Batmovil en cámara lenta, con ese peso no es que corriese mucho, y luego las pasaban a cámara rápida. También aparecieron dos motos o batcycles con o sin sidecar. La primera era una Harley Davidson casi tal cual y la segunda, más modificada, una Yamaha. Apareció, incluso, un ¡Bat helicóptero!. Sin olvidar claro está, la Bat tabla de surf, aunque ninguno de ellos alcanzó la magia del Batmovil.
Más tarde Barris y su equipo cambiaron el motor del Batmovil e hicieron una puesta a punto del vehículo. Las replicas del Batmobil para uso publicitario de la serie, fueron realizadas en fibra de vidrio a partir de moldes de la carrocería original metálica y utilizando otros coches como base, ya que el original era un coche único. El diseño del Batmovil fue patentado por Barris para tener el control legal sobre las replicas. El éxito del vehículo se constataba en los revuelos que causaba en las exposiciones y shows en los que participaba y en las cerca de cinco millones de ventas unitarias que hizo la casa de juguetes Corgi de su modelo a escala entre 1966 y 1979. Y es que con el fulgurante triunfo de la serie el mercado se inundó de Bat merchandising. Se crearon más de 500 productos fabricados por 54 empresas diferentes en el año de su estreno. Curiosamente no había juguetes de Batgirl. Según Ivonne Craig esto se debió a que su agente, al cerrar su contrato, incluyó los posibles beneficios del merchandising al menos durante los 10 años posteriores a la emisión de la serie. Adam West y Burt Ward no contaron con esta cláusula en sus contratos y, claro está, interpusieron demandas. Al cabo de los 10 años establecidos en el contrato de Craig, sí que comenzaron a aparecer juguetes Batgirl.
BATMAN UNA SERIE DE ACCION PELIGROSA EN TODOS LOS SENTIDOS
Una de las escenas clásicas de la serie era la de Batman y Robin subiendo por la pared de un edificio tranquilamente y charlando sin esfuerzo. Para ello una pared falsa exterior era inclinada unos siete grados y la cámara se colocada en una posición que compensaba el ángulo por lo que hacía parecer que los dos superhéroes ascendían por la pared vertical. Cuatro hombres movían las capas con hilos cosidos en sus bordes para crear el efecto de la inclinación y del viento. Tal como menciono Adam West “lo hicimos de la manera que los adultos se divertían si miraban con atención y veían los trucos que usábamos, pero en cambio los niños pensaban: ¡uauuuh, superhéroes por las paredes del edificio!
Batman fue una de las primeras series en explotar el color que recientemente había llegado a los televisores. Se utilizaban muchos humos de colores para los efectos especiales por lo que era algo normal que Adam West cayese asfixiado durante el rodaje. Su capa llegó a incendiarse en una ocasión. Una ambulancia estaba siempre aparcada cerca del plató y ¡hacían uso de ella! Una de las anécdotas favoritas de West ocurrió en una escena en la que cuelga el teléfono y se lanza a la entrada oculta de la biblioteca para ir Batcueva, al grito de ¡a la Batcueva Robin!, pero la pared no sé deslizó con lo que se estrelló de lleno contra esta, provocando las risas de todos los presentes. Burt Ward se llevó la peor parte de los accidentes por quemaduras, caídas del Batmovil y diversos puñetazos reales. Solo decir que de los primeros cinco días de rodaje, cuatro se los pasó en un hospital. En una ocasión en que Batman tenía que estallar una pared para salvar a Robin, los técnicos al ver que con una primera carga no resultaba, aumentaron la cantidad de explosivo y casi destruyeron todo el set estando Ward estaba atado muy cerca. En otra explosión si no hubiese cerrado los ojos podría haberse quedado ciego. El actor ha afirmado, no sabemos si jocosamente o no, que la razón de todos estos accidentes que sufrió es que en sus inicios en la serie su doble, Victor Paul, cobraba más que él.
La máscara de Batman no permitía a Adam West ver bien a por los lados, ni hacia abajo, ni girar bien la cabeza. Solo podía ver de frente. Además le daba mucho calor.
Si en el título de esta parte del artículo se incluye “acción peligrosa en todos los sentidos” es porque con el éxito de la serie los dos protagonistas ligaron lo que no está escrito hasta no poder más. Burt Ward afirmaba lo siguiente en una entrevista en la pagina web Batmania: Adam West Squadron y su revista número 9: Cuando entré a trabajar en la serie de Batman tenía solo 20 años y apenas había salido con un par de chicas, allí conocí a Adam West quien de inmediato me introdujo en las mas salvajes aventuras sexuales que puedan imaginar. En un par de meses éramos como dos hambrientos tiburones en un mar de peces ilimitados. Tal vez yo era un poco más austero que Adam, de quien para ser mas descriptivo puedo decir que él era como una ballena en un mundo de plancton. Juntos pasamos momentos muy salvajes, recuerden que estábamos en medio de los locos 60’s y era un mundo muy diferente, Adam era como un mentor, y no es que yo necesitara uno para tener con quien salir, pero yo no llegué a comprender la cantidad de conquistas que se podían hacer hasta que lo conocí a él. Adam me enseñó las mas refinadas extravagancias del mundo de las citas, claro que con los años fuimos ganando madurez, somos personas muy diferentes ahora y llevamos una vida absolutamente normal. Por ejemplo llegábamos al set a las 7:30 de la mañana y nos dirigíamos directamente al maquillaje, las señoritas comenzaban a desfilar por los camarines a las 7:45 !!!, produciéndose episodios allí mismo, en el set, entre escenas, en el vagón comedor, etc., así que imagínense que cuando regresábamos a casa después de catorce horas de trabajo creo que podíamos redefinir el significado de la palabra placer.
EXTRAÑAS SECUENCIAS DESAPARECIDAS
De hecho Burt Ward escribió un jugoso libro titulado My Life in Tighs, donde desvela los aspectos erótico-festivos más salvajes de esa época. Explica que en una ocasión el director le citó a él solo para un rodaje muy rápido. Al llegar al plató solo estaba el director, unos técnicos y una cuantas chicas de buen ver y bien dotadas. El director le dijo que se trataba de un regalo para los de la cadena ABC que consistió en que las chicas se quedaron en topless y mientras le pasaban los pechos por su cara, Burt /Robin tenía que exclamar frases como “Santos enormes Batiglobos” Evidentemente la mini película no ha aparecido jamás. ¿Será esto cierto?
Tampoco se han visto muchas tomas falsas, y eso que Adam West a veces olvidaba el papel dándose situaciones divertidas. La Batgirl Ivonne Craig cuenta que en una escena se encontraba en medio de Batman y Robin caminado sigilosamente por un pasillo casi de puntillas. Supuestamente Batman tenía que gritar shhh!! y poner su mano detrás para detenerlos, pero la puso sobre uno de sus pechos. Ivonne la dejó ahí, por si se podía utilizar la escena, hasta que dijeron corten, al preguntarle los presentes a Adam donde tenía la mano, dijo inocentemente: ¿En su hombro?.
Desde noviembre de 2014 puede adquirirse por primera vez esta serie remasterizada con 3 horas de contenidos adicionales y ediciones en DVD y Blu-ray. Su precio es caro pero hasta ahora nunca se había comercializado, a excepción de la película, por problemas de derechos entre Fox y Warner Bros.
Bibliografía consultada:
La noche del murciélago. Trajano Bermúdez. Camaleón Ediciones 1988
Televisión de culto. Antonio Blanco. Glénat. 1996
Web Batmania: Adam West Squaron.
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